A etapa de abertura do Open Shimano Latinoamericano será definida na tarde deste domingo (15) na pista de downhill do Parque Unipraias, em Balneário Camboriú. Os 218 mountainbikers de quatro países - Brasil, Argentina, Chile e Paraguai - fizeram uma disputa acirrada na tarde deste sábado (14) na classificatória que durou 3h40min e definiu a ordem de largada para as finais das nove categorias. O melhor tempo foi do gaúcho Maicon Zottis, com 2min11s32, seguido pelo chileno Maurício Acuña, atual campeão pan-americano, com 2min11s42, ambos da elite. O terceiro colocado foi o junior Lucas Borba, 2min13s90.
O sol e o calor, em torno de 29 graus ao meio-dia do sábado, ajudaram a embelezar ainda mais o Parque Unipraias, com seu teleférico e uma tiroleza de tirar o fôlego, com 240 metros de altura e 750 metros de extensão, a 60 km/h. No alto do Morro da Aguada, um grande público, em torno de 3 mil pessoas, veio curtir as atrações do lugar e pôde acompanhar as descidas radicais dos pilotos do Open Shimano.
A pista de 1.230 metros é uma das mais consagradas do mundo e já foi palco de importantes competições como etapas da Copa do Mundo, Pan-Americano, Mundial Máster e Campeonatos Brasileiros. Outras 2 mil pessoas se concentraram na praia de Laranjeiras para acompanhar a prova, que só foi definida nas últimas descidas com a categoria elite.
No meio da tarde, o catarinense, de Ibirama, Lucas Borba fez um tempo excepcional de 2min13s90 e ficou na ponta até o final, quando desceram os três últimos concorrentes. Maicon Zotti baixou para 2min11s32, depois Markolf Bertchold finalizou em 2min14s56 e o último piloto, o chileni Acuña quase assumiu a liderança, fazendo 2min11s42.
Muito emocionado, Zottis foi cumprimentado por todos os amigos e garantiu que para o domingo reserva mais alguma surpresa. "Conheço bem esta pista, pois ganhei três vezes este ano aqui. O tempo seco de hoje não me atrapalhou e para amanhã tenho uma carta na manga para repetir o resultado e vencer o Acuña, meu principal adversário", garantiu o piloto de Nova Prata, na serra gaúcha, de 23 anos, vice-campeão brasileiro, e que lembrou da frustração de não ter participado do Pan-Americano, por um problema de inscrição. "O resultado de hoje foi a minha resposta. E para amanhã a garra sera ainda maior", acrescentou. O sonho dele é ser campeão brasileiro e poder disputar as principais competições internacionais.
Destaques da classificatória deste sábado
Elite: 1 Maicon Zottis - 2min11s32
Feminino: 1 Camila Nogueira (Arg) - 2min55s18
Junior: 1 Lucas Borba - 2min13s90
Cadete: 1 Douglas Vieira - 2min27s34
Juvenil: 1 Matheus Neitzke - 2min37s84
Master A1: 1 Leandro Bonfante - 2min25s25
Master A2: 1 João Roberto Jr. - 2min26s43
Master B: 1 Jacques dos Santos _ 2min29s47
Sub 30: 1 Wagner Berto Batista - 2min17s26
Promessas brasileiras
Ibirama tem apenas 17 mil habitantes e está localizada no Vale do Itajaí, vizinha de Rio do Sul, em Santa Catarina. A cidade tem uma característica especial no esporte: produz alguns dos melhores mountain bikers da modalidade downhill do Brasil. 
O responsável por este fenômeno é Nataniel Giacomozzi, um dos melhores bikers do País e o atual líder do ranking nacional e que neste sábado ficou com o sétimo melhor tempo no geral (2min17s11). Nos últimos anos ele vem influenciando a garotada de Ibirama, que hoje tem uma das principais equipes, a Associação Ibiramense de Ciclismo, "com vários campeões brasileiros juvenis, sub 23 e adultos, entre os 10 integrantes", ressaltou "Nata", apelido de Nataniel, acrescentando que a cidade tem mais 10 representantes nas principais provas.
E entre os mais promissores "Nata" destacou Lucas Borba, de apenas 18 anos, campeão pan-americano junior e vice-campeão brasileiro, em 2013. "Ele é muito dedicado, treina forte e tem um grande potencial", analisou "Nata" sobre o pupilo, que começou no MTB com 12 anos, quando ia olhar os treinos na pista perto de sua casa. 
Embora um pouco tímido, o garoto parece ir longe. Pelo menos seu sonho conduz nesta direção. "Quero ser campeão mundial até os 30 anos", previu Lucas, que está no primeiro ano de engenharia sanitária. No Open Shimano Latinoamericano, ele é um dos favoritos entre os juniores, tanto que marcou o melhor tempo na categoria e o terceiro no geral, mas precavido cita como adversários Silvio Cesar Felix e Muriel Lohn, além do chileno Francisco Matias.
Outra aposta catarinense de Ibirama é da vizinha de "Nata", Bruna Ulrich, de 23 anos, que começou aos 15, depois de receber um convite do amigo para treinar. Bruna está num bom momento, pois foi vice-campeã brasileira e medalha de bronze no Pan-Americano em 2013, mas está enfrentando, em Camboriú, a medalhista de prata do Pan, a argentina Camila Nogueira. "Quero aproveitar que conheço melhor a pista de Camboriú e ganhar da Camila, minha maior adversária aqui", garantiu a atleta que caiu na descida deste sábado ficou com o terceiro tempo, atrás de Camila e da chilena Andrea Martinez. 
"Depois do Open Shimano tenho só algumas provas locais, mas para 2014 meu objetivo é disputar, pela primeira vez, o Mundial na Noruega (7 e 8 de setembro) e quero ficar entre as top 10", contou Bruna, que estuda ciências contábeis, porém está totalmente focada no esporte, "pelo menos por mais uns sete anos", finalizou.
Ausência mais do que justificada - O tricampeão brasileiro da elite (2009/2012/2013) não está disputando o Open Shimano Latam, mas tem uma justificativa bastante forte. Bernardo Cruz, de 22 anos, está representando o Brasil na Copa do Mundo, em Hafgell, na Noruega, neste final de semana.
Nesta sexta-feira (13), Bernardo, da equipe Shimano/Red Bull/Santa Cruz, conseguiu um importante feito: passou pela qualifying, que classificou os 80 melhores para a final programada para este domingo (15). A final da elite, masculina e feminina, será mostrada ao vivo pelo site www.redbull.tv, entre 10h10 e 12h30 (horário de Brasília).
Open Shimano cruzando fronteiras - Em seis anos de realização, o Open Shimano apresenta um balanço de evolução. Mais de 2.700 atletas de oito países já disputaram a competição argentina, que teve a primeira edição em 2008. Entre os vencedores, destaque para 20 medalhistas pan-americanos. Até hoje, foram 29 corridas em 14 circuitos distintos da Argentina.
Neste ano, quatro etapas foram realizadas pelo torneio argentino Open Shimano: Bariloche e Cerro Chapelco em fevereiro; Tucumán em março; e La Rioja em junho. A competição sul-americana, com estreia no Brasil, segue depois para Córdoba (ARG) com a segunda etapa nos dias 26 e 27 de outubro. O Chile encerra o primeiro ano do Open Shimano Latinoamericano, nos dias 14 e 15 de dezembro, no bike park de Nevados de Chillán.
O Open Shimano Latinoamericano é patrocinado pela Shimano, marca japonesa líder mundial de mercado em acessórios e componentes para bike e pesca, e a etapa brasileira é organizada pela Federação Catarinense de Ciclismo. A Shimano está oferecendo apoio mecânico aos participantes. O evento conta com apoio do Parque Unipraias, Prefeitura Municipal de Balneário Camboriú e Fundação Municipal de Esportes, além do Corpo de Bombeiros Militar e Policia Militar, ambos de Santa Catarina.
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